主機板喊支援 PCI-E 3.0，T小編帶你看門道
稍早前微星與華擎，相繼丟出主機板支援 PCI-E 3.0 的訊息，並爭先推出實體產品。技嘉則是不落人後的，在日前宣佈一票 Intel 6 系列主機板也能支援，數量居各大廠之冠。這些 PCI-E 2.0 主機板紛紛表示「我支援PCI-E 3.0」，箇中奧妙是什麼，讓T小編帶領你簡單來搞懂。
Sandy Bridge平台限定好康
▲新產品包裝上普遍有G3、Gen 3之類字樣，用以強調支援PCI-E 3.0。
目前喊出支援PCI-E 3.0的主機板，全都採用Intel 6系列晶片組，而且只有「顯示卡」專屬通道支援。至於PCH晶片組所內建6～8條通道，則是維持PCI-E 2.0規格不變。更舊的Intel平台，以及AMD一海票已推出產品，則是請等著砍掉重練。
其中關鍵在於，Intel打從第一代Core i（Lynnfield）處理器開始，便將部分PCI-E控制器包進處理器內部，產生了平台規格局部提升的可能性。延續此架構設計的Sandy Bridge平台，二代Core i處理器所內建PCI-E控制器仍為2.0規格，理論上也是絕緣體。不過由於主機板能夠支援將在明年推出，且內建PCI-E 3.0控制器的第三代Core i處理器（Ivy Bridge平台），因而獲得這項額外福利。
也就是說，這些姑且稱作「PCI-E 3.0 Ready」的6系列主機板，明年換裝第三代Core i處理器後，PCI-E有機會順利提升為3.0規格。值得留意的是，Ivy Bridge平台的7系列晶片，其PCH內建通道還是維持在PCI-E 2.0規格。因此對6系列使用者來說，「PCI-E 3.0 Ready」似乎真的有誘因？
▲PCI-E 3.0資料傳輸採用效率更高的128bit/130bit編碼架構設計，相較於以往8bit/10bit架構，只要8GHz時脈就能達到PCI-E 2.0一倍的資料傳輸頻寬。
構成「PCI-E 3.0 Ready」要素
6系列晶片組主機板要構成「PCI-E 3.0 Ready」，主要關鍵有ME／BIOS、快速切換器，以及PCI-E電源迴路等要素。由於沒有達到環環相扣的程度，因此又以ME等韌體部分最為重要。
ME／BIOS
Intel平台架構中，普遍包含ME（Management Engine，管理引擎）這項元素，提供一些硬體控制管理功能。因此在安裝作業系統時，也得裝上MEI驅動程式套件，否則裝置管理內會出現簡單通訊阜裝置無法啟動的訊息。
ME韌體會在「PCI-E 3.0 Ready」中占有關鍵性，是由於Sandy Bridge平台採用ME7版本，但未來的Ivy Bridge平台將提升到ME8版本。不過據悉，現階段ME8連影子都還沒看到（Intel尚未釋出！），且無法經由BIOS來更新版本。
至於BIOS部分倒是小事一椿，更新uCode、MRC才能支援新款處理器，是相當基本且容易達到的要求，不過目前只有測試階段的非正式版本。
快速切換器
▲快速切換器通常配置在第1支PCI-E x16插槽旁。
快速切換器（Quick Switch）作用為PCI-E通道數量配置，並非PCI-2.0轉PCI-E 3.0、通道整併等功能型晶片。它能夠協助將來自處理器的PCI-E通道（在舊平台則是來自北橋晶片），配置為x16或x8+x8之類模式，以增加介面卡擴充應用彈性。
原則上，1顆切換器能夠處理2條通道，所以在主機板PCI-E x16插槽旁，經常能看到1～5顆不等數量的切換器。至於實際的通道配置組態、插槽數量、切換器採用數量等，則視各家主機板的設計、採用料件規格而定。
目前常見支援PCI-E 3.0的快速切換器，有Pericom PI3PCIE3412與PI3PCIE3415、NXP L04083B，能夠通過Intel的PCI-E 3.0電氣規範認證，因此被微星、華擎、技嘉等主機板廠商採用。值得留意的是，只有1支PCI-E x16插槽的入門主機板，由於不需要配置快速切換器，因此沒有這項要素限制。
▲快速切換器工作模式方塊圖。是否支援x8+x8的通道配置方式，決定在平台規格限制，如果支援，才有搭配快速切換器的必要。如圖示，1組8條通道直接連結至PCI-E x16插槽，另1組則是輸入進快速切換器，可在x16和x8+x8模式之間切換。
PCI-E電源迴路
電源問題倒是小事一樁。由於PCI-SIG規範制定略微模糊，PCI-E版本無論為何，PCI-E x16插槽最高供電能力原則上都是75W。因此只要PCI-E x16插槽電源迴路設計，特別是電容器部分能夠達到快速切換頻率的要求，理論上是不需要修改電路設計，就能滿足新規範的需求。（這種模糊仗，SATA-IO、USB-IF也常有……）
（後面還有各家產品支援能力速覽）
喊「PCI-E 3.0 Ready」的主機板廠速覽
目前有華擎（ASRock）、技嘉（GIGABYTE），以及微星（MSI）等3家主機板廠喊出「PCI-E 3.0 Ready」，以下快速來看有哪些產品支援，又是否存在陷井。不過小編多嘴一下，由於第三代Core i處理器和PCI-E 3.0顯卡還沒問世，未來的實際應用可行性與穩定性，可能會存在一些變數，建議保持觀戰態度就好！（如果有內文錯誤也請別太在意，未來真正能跑的才是王道啦 XD）
華擎
▲華擎目前以NXP L04083B快速切換器為主力用料。
如開頭提過的，華擎Fatal1ty Z68 Professional GEN3打響支援PCI-E 3.0的第一砲，細節就不多說了，請點連結閱讀詳細測試文唄！除此之外，華擎旗下還有Z68 Extreme7 Gen3、Z68 Extreme4 Gen3、Z68 Extreme3 Gen3、P67 Extreme4 Gen3等4款主機板標榜支援PCI-E 3.0，留意產品型號尾部是否有｢Gen 3｣字樣，是簡易的快速辨識方式。
概略上來說，華擎目前都是採用NXP型號L04083B快速切換器，來達到相容支援PCI-E 3.0的能力。雖然是新型號產品，且打著支援PCI-E 3.0的旗幟，實際上究竟如何有待商榷。
技嘉
▲儘管技嘉標榜近多數6系列主機板支援PCI-E 3.0，很不巧的，小編卻翻到快速切換器為PCI-E 2.0的板子，其型號為在支援清單內的GA-Z68XP-UD3P。
技嘉日前發布近40餘款，包含Z68、P67、H67，甚至還有入門等級的H61晶片組，近乎全產品支援PCI-E 3.0。由於硬體層要素已經符合，官方宣稱現在上網能抓最新版本BIOS，就能構成「PCI-E 3.0 Ready」環境。
不過如圖示，雖然技嘉標示支援的產品清單｢露露長｣，小編翻了五六張在支援清單內的P67、Z68、......晶片組主機板，採用的Pericom PI3PCIE2415快速切換器，實為PCI-E 2.0規格的產品。這是否意味，技嘉會再次以PCB版本之分來區隔產品，官網並沒有詳加註釋說明，因而留下想像空間。
微星
▲微星採用Pericom製，貨真價實的PCI-E 3.0快速切換器設計。
微星操作模式和華擎相同，都是選擇推出新產品來對應PCI-E 3.0，目前選擇有Z68A-GD80(G3)、Z68A-GD65 (G3)和Z68A-GD55 (G3)。這3款產品同為Z68晶片組，可經由型號後方括弧內G3字樣，來和同型號舊品區隔辨識。此外，微星和技嘉相同的，也偏好採用Pericom製快速切換器，但是為貨真價實的PCI-E 3.0規格產品。至於ME、BIOS等韌體版本爭議與疑點，則是一如前面提過的。
咦，怎麼這波話題獨漏華碩（Asus）呢！小編詢問後得到的結果，是因為ME、處理器與介面卡都不存在的前提下，談支援與不支援的爭議還太早，因此暫時並不發表意見。
廠商沒告訴你的事
▲技嘉GA-Z68X-UD7-B3晶片功能架構圖，看出玄機了嗎？
6系列主機板能支援PCI-E 3.0固然是好事，不過以往被視為PCI-E通道數量救星，或是特別應用設計的晶片，卻可能因為電路布局的影響，而成為絆腳石。舉如技嘉Z68X-UD7-B3、P67A-UD7-B3，還有華擎Z68 Extreme7 Gen3，這些高階產品為了提供多路ATI CrossFireX和NVIDIA SLI架構，且讓板子上配置的4支PCI-E x16插槽獲得充足通道，都加入了NVIDIA nForce200晶片（簡稱NF200）。
大意上來說，NF200為PCI-E 2.0規格晶片，技嘉電路連結設計是讓處理器內建的16條PCI-E通道，先進入NF200才連結至快速切換晶片與實體插槽。就理論上而言，應該是無法構成「PCI-E 3.0 Ready」條件，細節就請技嘉來踹共了……。
同樣的，採用HydraLogix晶片的主機板，也可能會出現這樣的狀況。只不過軟體架構的Virtu推出後，應該瓜分不少主機板廠商對硬體式晶片的目光，也許這類窘境問題不會實際發現。
總結來說，在欠缺PCI-E 3.0控制器、介面卡、韌體的前提下，無法測試驗證各家廠商產品的｢實際｣支援能力，未來應該是還充滿了變數。這些喊支援PCI-E 3.0的主機板，到底是怎麼個支援法，也許只有廠商自己才知道！
