英屬哥倫比亞大學的心理學教授 Alan Kingston 在進行研究時遇到了一個難題,那就是當人類在遇到其他人時,眼睛為何會自然而然跟隨並聚焦在對方的眼睛上,這樣的機制有沒有什麼規則性呢?他12歲的兒子,一名《龍與地下城》桌上角色扮演遊戲玩家,則提出了一個有趣的實驗辦法。

對於此現象,一般而言有兩種假設說法,一是靈長類腦部中有一個特殊的神經區塊,可以驅使我們的視線對焦於眼睛,另一種則是人的目光,本來就會自動搜尋類似於臉部特徵的形體,眼睛又正好位在臉部的中心,但為何眼睛之所在,會特別引起我們的視覺注意?Alan Kingston的困境在於,現實世界絕大部分的人類與動物,或甚至是非生物的人形機器人及卡通人物,眼睛均位在臉部的位置,他必須要有個對照組,才能夠進行實驗。

Alan有個12歲大的孩子叫Julian,平常就喜愛奇幻風格的桌上角色扮演遊戲《龍與地下城》,在知道父親的煩惱後,於是向父親建議,在《龍與地下城》的《怪物圖鑑》當中,有為數不少的怪獸,眼睛常常是長在很不尋常的部位,例如尾巴,那麼為何不考慮用這些虛擬的生物來進行實驗呢?

▲Dungeons & Dragons(龍與地下城)桌上角色扮演遊戲,對於日後電腦及遊戲機上的角色扮演類遊戲發展有相當深遠的影響。

Alan覺得這點子實在太妙了,於是向Julian就讀的學校提出要求,讓他休學一陣子,並把兒子帶到自己的研究團隊中,他們讓22名志願受試者分別觀看兩類不同的圖片,一種是類似人形的怪獸,另一種則是那些怪形怪狀、不明所以的怪物,並以一架眼球攝影機,來追蹤受試者的眼球活動。

▲Julian及他使用的眼球追蹤攝影機。

結果顯示,對於類人形的圖片,受試者的眼球會呈現比較垂直的運動,而奇特怪物圖片則會激發眼球的不規則活動,不過兩邊相同的是,所有人在觀看圖片時,都會先去找尋眼睛的所在,一旦發現眼睛之後,在視線轉移到其他部位如手、腳、軀幹之前,視線都會牢牢鎖定在眼睛之上。

▲試試看,怪物手上紅通通的大眼睛是否非常吸引你的目光呢?

▲眼魔,龍與地下城世界中非常知名而又令人畏懼的怪物之一。

這篇研究論文被刊載在知名學術期刊《Biology Letters》中,名為〈Monsters Are People Too〉(怪物也是人),由於Julian的貢獻,他被列名為第一作者。不過小編覺得這其中最令人稱道之處,還是他們開放的學習態度(孩子的學習不一定要在學校),以及接受並採納不同意見的高度包容力!

▲在Biology Letters的官網上可以查閱到此論文的作者及研究摘要。

資料來源:DISCOVER MAGAZINE

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