去年夏天，Google 必須把5億美元的非法收入付給美國政府，以避免受到犯罪的起訴。這背後的故事是，美國政府利用一個服刑中的騙子，釣出 Google 協助非法線上藥商賣藥的過程、証據，這簡直跟電影情節一樣。
故事一開始是美國政府懷疑 Google 透過其所發佈的廣告，協助非法藥商銷售藥品、類固醇和其他管制品給美國的消費者，為了抓到証據，找來一名騙子進行協助。這個騙子名叫 David Whitaker，他假扮為加拿大某個線上藥商的代表，在聯邦調查局幹員的戒護下，透過電話、eMail 跟 Google 的銷售主管談起了生意。
▲ 協助美國政府揪出 Google 違法行為的 David Whitaker。
後來美國政府簡直跟中了樂透一樣，Google 的高層主管吃下了釣餌。Whitaker 付出了20萬美元一筆又一筆的錢(這些錢當然是美國政府提供的)，讓 Google 持續發佈了非法的藥品廣告。
聯邦調查局記錄了通話過程和往來的電子郵件，顯示 Google 的廣告銷售高層完全知悉藥品方面的法律規定和帶來的犯罪影響，但還是收下了那些錢，而在後來的調查中，Google 方面也承認了這些事情。
Whitaker 在2006年時因觸犯美國法律而逃到墨西哥，並做起了線上藥局的生意，而且還透過刊登 Google 廣告以招攬美國的消費者。他在2008年時被逮捕，在調查、受審的過程中，透露了 Google 幫他刊登非法藥品的廣告，引起聯邦調查局的注意。
調查局在2009年初成立了專案小組，並且跟 Whitaker 合作，設下給 Google 跳的圈套。Whitaker 化名為 Jason Corriente，繞過刊登 Google 廣告的自動化線上系統而找上廣告主管。同時調查局建了 www.SportsDrugs.net 網站，裡面陳列了一些荷爾蒙和類固醇等等產品。一開始 Google 拒絕刊登廣告，但在 Whitaker 的努力下，Google 的廣告主管找到了繞過使用條款的途徑，開始了雙方的合作。
專案小組把網站上直接購買藥品的連結移除掉，取代的是要顧客填寫一份購買單，而 Google 也同意了這個做法。後來調查小組愈玩愈大，陸續把非法減肥藥、用於人工流產的 RU-486，甚至是只能用於處方的麻醉劑上架，而 Google 也繼續幫忙刊登廣告。
到了2009年夏天，調查局直搗 Google 的總部，開始了調查和起訴的作業，而 Google 也找了律師來處理相關事宜，兩年後雙方達成協議，Google 以繳出「犯罪所得5億美元」來了結此案。
Whitaker 後來接受華爾街日報的專訪，表示 Google 非常清楚他的線上商店並不是合格的藥局，但仍然提供了充足的信用額度並讓他設定廣告的目標群眾，讓他可以把藥品賣給美國的消費者。
根據美國政府的調查，這個案件還可以追查到比幾個廣告主管還高的層級。檢察官 Peter Neronha 表示，根據手上的文件內容和証人的詢問結果，有証據指出，連 Google 的創辦人兼現任執行長 Larry Page 也知道這次的活動，並且知道那是違法的。
一直以來，Google 都有嚴格的使用條款防止罪犯透過廣告來牟利，而且還會跟一再違反其條款的廣告主停止往來。Google 的法律顧問表示，他們不僅僅封鎖濫用其廣告平台的廣告或是廣告主，也跟執法單位及政府機關密切合作，來對抗不好的行為。不過以上的故事顯然展現出另一種場景，一些貪婪的人如何踐踏這些原則。
美國政府所用的招式：金錢、化名、假公司，通常用來對付犯罪集團，但這一次卻找上了知名的科技公司 Google，這對 Google 的形象當然有一定的傷害，也讓 Google 不做惡的信條，蒙上了一層陰影。
資料來源：Gizmodo、The Wall Street Journal
