你用了 SSD 固態硬碟了嗎?之前 T客邦做過單品測試,也有採購建議。這一次則是把2012年幾個重要的發展狀況與趨勢跟大家做個整理,包括 7mm 薄型外觀、Hybrid固態混合解決方案、PCI-E 介面、mSATA 介面。想進入 SSD 的世界,可透過本篇的介紹掌握重點與大方向。

在今年初的CES展覽上,以快閃記憶體構成的儲存技術裝置,雖然不見創新玩法,卻多了分實用性。基於PCI-E與mSATA介面設計,以及Hybrid固態混合解決方案,參展廠商都較去年來得多。這意味在今年內,市場上的產品選擇會更多元,亦有開始邁向普及之路的可能性。無論這些產品對你而言具有何等吸引力,又價格是否能夠普遍被接受,想當個「pro」級玩家,還得多加留意這些發展趨勢與大方向。

SSD尺寸、規格更多元

電腦王跟T客邦先前曾介紹過 PCI-E 介面 SSD 與mSATA介面 SSD,以及Hybrid固態混合解決方案,無論你的觀點如何,都無法改變它們越來越熱門的事實。

▲土砲Hybrid固態混合硬碟,每GB儲存成本決定在固態硬碟與傳統硬碟購買價格,得兩者相加再除以總容量。以最低花費組為例,每GB約等於9.7元。

7mm 市場逐漸成形

首先從配菜,大家熟悉且普遍使用的SATA傳輸介面談起。早在今年年初之前,幾家走在潮流前端的固態硬碟廠商,已經規劃好甚至實際出貨,迎合超輕薄筆電設計的2.5吋、7mm高度產品。7mm說來沒什麼大道理,因為內部電路板結構和9.5mm產品完全相同,只不過刪減了機殼高度。

早在去年初,Crucial推出第2代消費性機種m4系列時,即規劃出9.5mm、7mm和1.8吋產品。一年過去可以發現到,隨著新筆電採用數量減少,1.8吋產品有退溫的傾向。倒是7mm產品,拜Intel推動Ultrabook筆電所賜,逐漸形成自行改機升級市場。

免改裝不損保固

最近除了Crucial正式發售7mm產品外,市場上還能看到Memoright FTM Plus Slim冠軍版、EZLINK Achilles-S,以及在CES首度露臉的Plextor M3 Pro。這些產品大多是從9.5mm版本延伸而來,純粹換了個薄型外殼,效能並不因尺寸縮小而打折。價格和9.5mm版本相比,有些品牌維持同價位,部分則是貴500~1000元不等。

▲7mm高度固態硬碟、傳統硬碟,應用以輕薄筆電為主,像Acer Aspire S3ThinkPad X220等,都是代表性機種。

對輕薄筆電使用者來說,真的是值得高興的一件事。因為不用再屈就於僅320~500GB容量、才5400RPM或7200RPM轉速的傳統硬碟,說實在的那也不容易買到。也不用再精挑細選Crucial m4Intel SSD 320固態硬碟,雖然外殼高度不難改造,動手改裝卻會喪失保固。

Hybrid一點也不雞肋

再來要介紹Hybrid固態混合解決方案,這些產品的型態相當多元,除了Seagate Momentus XT屬於一體式產品外,其他都屬於不同程度的DIY類型。後者類型似乎不大受到台灣玩家青睞,多數人普遍認為既然有預算買固態硬碟,何必還要搞土砲!

相較於只拿固態硬碟當開機碟,Hybrid最大意義是在最低成本內,提供更充足的儲存容量,且同樣具有縮短各式軟體啟動時間的效益。即便架構設計還未臻完美,但確實能夠提升2~3倍以上的存取效能,少說500GB、1TB起跳的容量大多也夠用,組裝總價更比同容量固態硬碟便宜數倍。

▲以Crucial m4(9.5mm高度)外殼設計為例,上下2片金屬蓋中間,還夾帶1個黑色塑膠材質組件,有玩家嘗試拿掉它直接鎖上外殼,土砲變裝成7mm高度使用。

土砲方案相繼推出

無論如何,Marvell在CES展出新一代SATA 6Gb/s磁碟陣列控制器88SE9230,如同先前的88SE9100系列,附加HyperDuo軟體提供土砲Hybrid儲存系統功能。從先前經驗來看,主機板廠商應該會跟進廣為採用。另外是預定本季出貨的Crucial Adrenaline SSD Cache,具備50GB有效儲存容量與自製Hybrid軟體,和先前測試報導過的OCZ Synapse Cache,屬於相同類型產品。

至於Nvelo這家軟體公司,則是宣布旗下Dataplex軟體進軍筆電市場,為配備傳統硬碟與小容量mSATA固態硬碟的Ultrabook,加持提升磁碟存取效率。事實上,OCZ的Synapse Cache和RevoDrive Hybrid的附加軟體也是出自Nvelo。其特色是利用快閃記憶體當資料寫入緩衝區,因此擁有其他解決方案少有的讀寫雙向加速效果,筆者個人認為相當有吸引力。

▲Marvell推出的SATA 6Gb/s磁碟陣列控制器,常見於中高階主機板。最新的88SE9220除了具備HyperDuo,也就是Hybrid功能外,SATA介面也從2組增加到4組。

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(後面還有:NVM Express站穩地位、mSATA極速起飛)

NVM Express 站穩地位

最近一年推出的高性能固態硬碟,都具有500~530MB/s不等的最高循序讀取速度,逼近SATA 6Gb/s傳輸介面有效傳輸頻寬極限。這顯示自2009年開始進入個人電腦平台SATA 6Gb/s,已經難以適用未來需求。市場因而誕生PCI-E介面固態硬碟,廠商們還協同成立NVMe組織,統一制定NVM Express產品設計製造規範。

▲PCI-E介面固態硬碟,常見採用PCI-E x4或PCI-E x8設計,使用在主流個人電腦平台上,得留意是否有充足的匯流排通道,才不會影響到性能表現。

NVM Express在市場的影響力逐漸成形,近期獲得Microsoft Windows與Linux作業系統驅動程式,以及NVMe測試套件的支援。可望提升作業系統相容性,並且縮短產品推出時程,為使用者提供更好的操作使用體驗。

商業產品缺乏親和力

值得留意的是,以往並沒有原生PCI-E介面固態硬碟控制器。以OCZ RevoDrive為例,是採用常見SATA 6Gb/s介面固態硬碟控制器,搭配PCI-E磁碟陣列控制器構成,後者兼具傳輸介面橋接轉換角色。Marvell今年率先發表首款原生控制器88NV9145,由於架構簡化得以縮短訊號延遲,進而提升資料存取效率。

88NV9145屬於商業級產品,已獲得OCZ採用設計出Z-Drive R5,價格與模組化擴充等特性,自然不是消費性市場所能接受與需要的。但是隨著NVM Express漸成氣候,這款原生控制器的推出,可望刺激帶動其他控制器廠商跟進,消費性等級產品也指日可待。

體驗價萬元起跳

PCI-E介面產品固然能帶來2~3倍效能,相對倍數起跳的售價,也超乎一般使用者承受範圍,因此仍以商業市場為主。如Mushkin's Scorpion、OWC PCIe SSD,還有Super Talent最新的RAIDDrive II,皆屬於針對企業伺服器環境設計的高階產品,具有大儲存容量、高性能,甚至是模組化擴充容量等特性。

▲舊有PCI-E介面固態硬碟,得由固態硬碟控制器,搭配磁碟控制器共同組成。

如果對PCI-E介面產品有興趣,OCZ是比較平易近人的選擇。以RevoDrive 3這款工作站產品來說,120GB容量約16,500元,買2顆同容量2.5吋固態硬碟還有找。但是單卡設計占用機殼空間較少,對特定用途仍具有吸引力。不過得留意這款產品是PCI-E x4介面,主機板剩餘通道不足時,會影響到性能表現。

▲原生介面控制器則是架構大幅簡化,得以大幅改善訊號延遲問題。

mSATA極速起飛

最後的mSATA介面固態硬碟,應用普遍仍然以Apple MacBook Air與Ultrabook為主。雖然Intel試圖導入桌上型電腦平台,提供固態混合磁碟應用,其效益是否能打動使用者,仍有待觀察。可以肯定的是,這股由Apple率先帶起的風潮,先前已經有幾家廠商推出對應產品。而且在Ultrabook話題加持後,開枝散葉速度著實比PCI-E快上許多。

▲mSATA介面固態硬碟,尺寸規格與插槽和Mini Card相同,常見為50 x 30mm,各式筆電都會配備,但訊號腳位定義與連接的控制器不同。

早在CES展覽開跑前,市場上已經可看到ADATA XM13、Intel SSD 310,以及OCZ Nocti等產品。其共通特點是採用SATA 3Gb/s介面設計,容量最多就128GB。今年CES現身的新品,則是開始走向SATA 6Gb/s介面、更高容量,或是相容於Intel ISRT技術功能。如OCZ、Patriot等廠商,都爭相展出新品。

另外還有Micron已推出的mSATA版本的m4,SanDisk則是在近日發表X100 SSD產品訊息。這些豐富的選擇,全屬於消費性產品,並且以標準的半高尺寸設計,能相容於多數Ultrabook筆電。選購時只要稍加留意尺寸、傳輸介面規格即可,自行安裝升級通常不會遇到什麼問題。

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