那個家住北極、身穿大紅襖、趕著鹿拉的雪橇，給全世界小朋友送禮物的白鬍子胖老頭每年只工作一天，也許收到禮物的小朋友們還記得他圓圓胖胖的慈祥樣態，可你們還記得他的鹿長什麼模樣嗎？
時常聽到有人說麋鹿在給聖誕老人拉雪橇，這實在有點讓人抓狂：天可憐見，本來就已經夠珍稀的麋鹿們會被凍死的！至少，它應該是一種可以在寒帶地區生活的鹿，對不？ 在歐亞和北美大陸北方的廣闊森林和苔原，生活著好幾種大型的鹿，分別是馬鹿、駝鹿和馴鹿。即使谷哥和度娘告訴大家，為聖誕老人拉雪橇的是馴鹿，並奉上馴鹿的寫真若干， 恐怕大家還是會覺得鹿們都長得差不多吧。
首先，麋鹿就是「四不像」！
麋鹿（Elaphurus davidianus ）是我國的一個特有物種，不過屬於出口轉內銷。它曾經分佈在從東北到華南的各種濕地，可是在 20 世紀初就在中國絕跡了。幸虧英國的 11 世貝福德公爵私人搜集了 18 頭，圈養在自家莊園，這個物種才免於滅絕。到了 20 世紀 80 年代，英國分兩批向中國捐贈了 38 頭麋鹿，麋鹿這才算是重返故土……
說完老掉牙的故事，說重點：麋鹿的長相。麋鹿應當是少有的尾巴很長的鹿，尾巴上還有黑色的一簇簇毛，因此被認為像驢尾巴。而且它的臉也很長，長得有點像馬。另外它的蹄子像牛而脖子像駱駝，因此被稱作「四不像」⋯⋯當然不同的人會用不同的四種動物作為比較，但是，那個長尾巴和長臉應該是很難認錯的啦。聖誕老人駕著這樣的四不像出去發禮物，會嚇著小朋友的……
其次，鹿角要足夠奇異！
▲長著典型的樹枝一樣的鹿角的馬鹿
於是長著比較正常鹿角的馬鹿被淘汰。馬鹿（Cervus canadensis ），鹿科鹿屬，所以長著典型的樹枝一樣的鹿角。馬鹿在北半球溫帶到寒溫帶森林中常見，而且個子也很大，肩高可達 1 公尺到1.5公尺。馬鹿的特徵是脖子和身體有突然的顏色變化，尤其是在東亞和北美的馬鹿中，這個深色的脖子比較明顯。
▲ 麋鹿
麋鹿和馬鹿都是真正的鹿，屬於鹿科鹿亞科（Cervinae）； 而剩下的兩種（駝鹿和馴鹿），嚴格地說不屬於狹義的鹿，屬於鹿科麅亞科（Capreolinae），它們都有「非典型」的鹿角：角會長成板狀，而且容易長得左右不對稱……
其實駝鹿和馴鹿還有一些共同的特徵：它們的毛很豐富，比如鼻子上的毛很多，比如雄鹿脖子下面都有下垂的長鬚，像聖誕老人的鬍子。
請繼續往下讀，雪橇鹿選秀已經到了二進一決賽了……
等一下，我有說過一定要奇異到不像角了嗎？完全長成一片，像兩個手掌形的東西頂在腦袋上，這……也太超過了吧？長成這樣的是駝鹿，而不是馴鹿。
駝鹿（Alces alces），這是世界上最大的鹿，肩高1.7公尺到2.1公尺，而且肩部明顯隆起，再加上鼻子寬大，所以有點像駱駝。駝鹿和馬鹿一樣，生活在歐亞和北美大陸北部的森林，不過分佈的緯度更高，它們自帶雪地鞋——張開的蹄子。這龐然大物還是游泳好手，曾締造過游越 1 公里寬湖面的記錄。
▲駝鹿
不知道為什麼駝鹿沒有被聖誕老人相中，難道是因為成年雄鹿的掌狀角？或喉嚨下只有小撮鬍鬚，還有個肉垂？比較可靠的理由也許是由於駝鹿是嗅覺動物，視力不好，而聖誕老人的雪橇可是需要「飛行員」的眼睛呢！
撲朔迷離的馴鹿
於是我們的主角終於登臺了！馴鹿（Rangifer tarandus），在英國叫做reindeer，在美國叫做caribou，請大家不要再認錯了。前面用了那麼多排除法，現在讓我們來勾勒馴鹿的外貌：長著珊瑚形狀的角，一些部分連成板狀且左右不對稱，脖子上有像白色的鬍鬚一樣的長毛，尾巴短，臉不長……
馴鹿是一種適應苔原生活的古老鹿類，分佈範圍在本書介紹的四種鹿中最靠北邊，被聖誕老人選中，多少有點近水樓臺先得月的意思。好吧，也許真正的原因是，馴鹿適應嚴寒，為了在雪下找食物，它們的嗅覺很靈敏，而且視覺也不差。
▲馴鹿
有趣的是，馴鹿兩性都有角，這在鹿類中是很特別的。大概鹿角可以讓它們更方便地從厚厚的積雪下刨出食物吧。果殼網謠言粉碎機說，聖誕老人的馴鹿都是母的，因為公鹿在 12 月底的時候鹿角已經掉了。這是沒錯的。可是，為什麼聖誕老人的馴鹿大多都給起的雄性的名字呢？馴鹿的身份這次真的「撲朔迷離」了。
從這裡開始，與科普無關
聖誕老人的馴鹿還能飛，難道公鹿就不能永遠不掉角了嗎？
請看阿拉斯加漁獵管理部門（Alaska Department of Fish and Game）對聖誕老人的馴鹿的「科學」描述：
分類：
Rangifer tarandus saintnicolas magicalus 聖誕老人的魔法馴鹿，馴鹿的一個亞種。
亞種描述和區別：
R. t. saintnicolas magicalus與馴鹿的其他亞種外貌十分相似， 但也有一些顯著不同：馴鹿的其他亞種中，成年雄性的鹿角都會在每年 10 月底掉落，只有未成年的馴鹿會將鹿角保留到第二年 4 月。關於R. t. saintnicolas magicalus的鹿角是否會掉落，目前還沒有相關研究，只有 12 月底的幾次偶然目擊，顯示它們的鹿角看似都十分健壯且全部被茸毛覆蓋。
本亞種的另一個特徵是擁有飛行能力。通過聖誕老人一家的人工訓練，目前只要頻繁地給本亞種的個體餵食胡蘿蔔，它們就可以在極短的時間內飛越極長的距離。
家域和種群：
R. t. saintnicolas magicalus分佈在北極，只有 9 個個體。但它們並不屬於瀕危的亞種，因為它們受到了聖誕老人夫婦和一群經過特殊訓練的精靈的照顧，死亡率為 0。雖然一些因素曾威脅過它們的生命，比如雪天屋頂太滑，或者洛杉磯國際機場航班過於繁忙等。
基因庫：
種群中有一個個體，名為Rudolf，擁有獨特的基因突變：它生而具有大紅色的鼻子，並且可以發光。這大大適應了在霧氣濃重的平安夜的遠途飛行生活。
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