昨晚Apple商店更新，連帶也讓Intel的新外接介面Light Peak浮出了檯面。對Apple來說，多了一項更有前瞻性的外接介面，對Intel來說，也是自家技術推展的一大步。不管是叫做Light Peak還是Thunderbolt，很多人想知道，這到底有什麼幫助？
新介面Thunderbolt的名稱很酷。筆者想起先前的IEEE1394的別稱「FireWire」。對於表達迅捷威猛的外接介面來說，取名與「火焰」「雷電」相關，會給人強而有力的印象。（Mozilla基金會表示：我們也有Firefox跟Thunderbird…）
▲還沒包裝前的Light Peak接頭工程樣品。
Apple Thunderbolt的根源就是Intel的Light Peak，這點毋庸置疑。Light Peak在問世之前就有過不少傳聞，有人認為，他是USB終結者。但USB 3.0推出也過了一陣子，Light Peak仍未出山，僅只於技術展示階段，仍然閉關靜靜的磨著他的刀。前文Intel Light Peak 有真相，PCI-E 3.0 雙倍快當中有提到，Intel計畫要做的事情是把純資料傳輸跟影音傳輸的端子統統整進來，直接可以向下相容其他介面的端子，統一江湖。
▲Intel公佈的Light Peak架構圖，控制器會吃下PCI-E x4的通道。
端子都整合有什麼好處？看HDMI就知道了。影音端子本來都是各走各的，統合之後只剩一條線，佈線的時候就不會看到東纏一團西繞一圈，同樣的東西當然還有漸漸闖出氣候的DisplayPort，名稱不同，但目的是一樣的。Apple Thunderbolt則是再藉著Intel的技術，一口氣把DisplayPort跟資料傳輸介面整合起來。在新的MBP上面就可以看到這樣的應用。這對Intel來說，Light Peak除了是新的介面，也會是未來的趨勢。（更重要的是智慧財，有專利就等於收入穩定了一大半）
▲Thunderbolt控制器是直接吃下PCI-E與DisplayPort訊號，透過特別的纜線一起傳輸。
新介面的傳輸線規範目前是最長3公尺。有心默算一下，距離大約是成年男子的兩到三個步伐。或相當於兩個身高150~155cm的人雙手張開的長度，理論值據說是10公尺。控制器能相容使用PCI-E 2.0傳輸協定的裝置，做轉接器的廠商應該會覺得看到新時代的曙光。因為這意味著Light Peak的產品能夠有彈性的相容其他規格。例如Light Peak轉HDMI、Light Peak 轉FireWire 800，想像力更豐富一點的話，也許Light Peak也可以轉 USB 3.0。
另外還有一點也很重要，Light Peak規範供電的部份是10W。能推動的東西比起電流不高的USB還有更多可能性。從Light Peak的技術而來的Thunderbolt，理論速度是10Gbps，號稱HD高畫質電影可以在30秒內傳輸完畢，看起來會是比USB 3.0或GbE區域網路還兇猛的東西。從Intel 公佈的資料中看起來，Thunderbolt控制器只用到四條PCI-E通道，筆者試算了一下，如果依照PCI-E 1.x的規範，每條通道速度是250MB/s，四條的話就是1GB/s，換成是PCI-E 2.0去算就是2GB/s。光看數字難以體會效能的成長，但是說不定實機有更嚇人的表現，數字什麼的只能當作參考。
照理說Light Peak可以做成不同的「頭」，Apple的版本用的就是mini DisplayPort，按照原廠設計的規範，Thunderbolt可以用daisy-chain的方式去串接延伸，就像顯示卡上的串聯設計一樣（例如 AMD CrossFireX的雙橋接器接頭）。
打個比方，若A產品的連接端子同時有兩組的時候。一組連接主機端，另一組連接不同的Thunderbolt接頭的B產品（或是mini DisplayPort的螢幕），主機端是可以同時抓到這兩個裝置，而傳輸長度也加倍到6公尺。但主機端只需要連接A產品，就可以同時抓到與A產品相連的B產品。而不用去考慮到多鋪線材或是添購集線器（Hub）。
▲假設有這樣的一個狀況，Mac只有一組接頭，要連接兩個裝置
▲這樣的串接法就是daisy-chain，圖畫得很醜，請Mac粉絲不要拿臭蛋丟我（縮）
做為一個新的外接介面規格，不管是Light Peak或是Apple Thunderbolt，都只是一個新的開始。或許有的人覺得，選擇Apple出發或許不是相當聰明的主意。但Intel的願景其實很實際，可以用一條線解決的事情，就不要把線材搞得更複雜，但外接規格還有一個後台實力堅強的USB論壇，影音規格也有個八大影業支持的HDMI。要直接說Thunderbolt只是個「雷」，也未免過早下定論。消費者要如何接受他們的新玩具，也要等推行起來之後才有辦法繼續討論下去。
做為領頭羊，Apple Thunderbolt並不是一個人端著新接頭就冒出來宣傳，另外還有 Promise Pegasus RAID 與LaCie Little Big Disk 這兩樣產品也支援Thunderbolt，未來可能還會有更多廠商投入。等到普及，也許又是一兩年的光陰慢慢流過了。
▲Intel的野望是逐步把外接介面納入自己掌心，眼前還有許多考驗。
