Amazon 的執行長 Jeff Bezos 說：「我即將展現在你面前的是，15年來，我們持續做了許多事情的最高點。」Wired.com 在前一陣子訪問了 Jeff Bezos，談談他家的 Fire 平板與雲端服務願景。在台灣使用 Amazon 服務或是 Kindle 閱讀器的人相對較少，但 Fire 平板的推出開始受到大家矚目。
穿著一般的藍色牛津襯衫和牛仔褲，Amazon 的執行長 Jeff Bezos 正坐在位於西雅圖鬧區的總部的會議室裡面。時間是9月中旬，剛好在他要把新款 Kindle 介紹給世人的前一週。他已經把其中兩款拿給我看了，其中一款有觸控螢幕(編按：這是指 Kindle Touch、售價99美元)，而另一款只賣79美元，但這2款產品沒有真正讓他覺得興奮。重點在第3款、令人期待已久的平板-Kindle Fire，代表著這家公司最有企圖心的躍進，要打動數百萬消費者的心和大腦，讓他們打開錢包。
Kindle Fire 平板的戰略意義
Bezos 很快的介紹了幾個推出後會在科技世界熱烈討論的特色，標價199美元、易於持握的尺寸、無縫取得 Amazon 既豐富又一直增加的數位媒體資源。當 Fire 被介紹時，分析師將會宣稱它是有史以來 iPad 最強大的對手。Fire 不只是個做競爭的設備，還有本質上的不同。 iPad 是後PC時代的旗艦產品，在這個時代裡，桌機被輕巧的、可攜的、手勢操控的平板所取代。但是當 Fire 問世後，人們將會了解到它是後網際網路時代的象徵，在這個時代裡，我們手上的裝置只是一個途徑，用來連結某個資料中心裡的好料。
▲ Amazon 的 Kindle Fire。(圖片來源：Amazon)
Amazon、Apple 是對手，也有很不同的哲學
當 iPad 或 Fire 的使用者把時間花在相同的活動上面：看影片、閱讀、玩生氣鳥…時，兩個平板背後的使用哲學沒什麼不同。
Apple 基本上是一家硬體公司，91%的營收來自消費者渴望得到的機器，相較之下，itunes 只佔營收的6%。iPad 的設計、行銷、產品發表都強調裝置本身的特質，再加上諸如視訊聊天、文書處理等功能，可以看出 Apple 把它視為PC的繼承者。
而 Amazon 則是專注於內容的公司，幾乎所有營收來自於銷售書籍、音樂、電視節目、電影…。而賤賣的 Fire 是被設計用來通往大量數位內容的通行証。這台機器會預載消費者的 Amazon 帳號資料，如果是一年要價79美的 Prime 帳號的話，除了一年的特別送貨服務，還能在 Fire 收看超過12000部(還在增加中)的電影和電視節目。
的確，Bezos 認為 Fire 不只是一台裝置，應該稱之為「媒介服務」。 當他自豪地談論 Fire 時，的確視它為通往 Amazon 雲端世界的先進行動式入口。
Amazon 一直以來都是這樣看待 Kindle 的，新款式只是提供了改良過的方式來購買、閱讀內容。在更換一台新裝置時，無論就複雜度或情感面來說，就跟換手電筒的電池一樣。
就某種意義來說，有一些 Kindle Fire 的實測文章提到與 iPad 比較或是一些苛責用語，對照以上 Fire 想做到的事情，可說是不恰當的。沒錯！Fire 缺乏工業設計上的亮點，像是讓 iPad 的狂熱粉絲可以說嘴的梗。但誰在乎呢？就像蜥蜴脫皮一樣，2012年會有新版的 Fire，三年後回頭來看第一代 Fire，會覺得它非常老舊，就像如今看起來很怪異的初代 Kindle 一樣。當你花199美元買下 Fire，你不是買了某個設備，而是申請了 Amazon 數位國度的公民証書。
iPad 強調下載，消費者透過 itunes 買了音樂、電視節目、電影…必須把這些資源下載到機器裡面，即使是 iCloud 服務也要把上面的音樂下載後才能聆聽(至少目前是如此)。這讓 iPad 繫結到本地端儲存的典型狀況：儲存記憶體愈多、裝置的價格愈高。
相反的，Amazon 強調串流。Fire 使用者最多可以免費儲存20GB音樂在 Amazon 的主機裡面(如果是從 Amazon 買的音樂則無限制)。他們可以自由透過串流來取用，這包括超過100,000支的影片。這可能就是 Fire 的儲存記憶體只有 8GB的原因，是最小儲存容量款式的 iPad 的一半。
iPad、iPhone 的亮點是它的作業系統。Apple 產品專用的 iOS 是主要的賣點之一，而且該公司經常加入新的特性，例如最近的 Siri：語音個人助理。Fire 採用 Android 作業系統，但經過一些簡化(Fire 的使用者只能透過 Amazon 的 Appstore 取得應用程式，這個線上 App 商店的軟體數量比 Android Market 少很多，優點是會有 Amazon 強大的推薦機制)。
Kindle Fire 不只是 iPad 的競爭對手，它也代表了資訊運算的另一種模式。兩家公司對資訊世界有不同的洞察與看法，簡單分列如下：
| Apple：後PC時代觀點 | Amazon：後網際網路時代觀點 |
| 以裝置為中心 | 以雲端為中心 |
| 擁有作業系統 | 忘掉作業系統 |
| 專用的 Apps | 專用的瀏覽器 |
| 硬體為王 | 內容為王 |
| 下載的媒體 | 串流的媒體 |
Bezos 似乎認為人們應該少在意他們的作業系統可以做什麼，只要能讓影片串流播放就行了。這跟 Google Chrome 作業系統的哲學類似，但 Amazon 的用戶跟專用硬體以及 Amazon 多媒體服務世界綁在一起。
(後面還有：Fire 平板的亮點 - Slik 瀏覽器、Amazon 在電子商務的龐大勢力)
延伸閱讀：
只要 199美金，Amazon Kindle Fire 平板電腦來襲
Silk 瀏覽器的價值
Fire 有個令人注目的新軟體：更快速的 Slik 瀏覽器，即使如此，它依然是用來服務 Amazon 雲端美景的工具。在過去的8年，這家公司持續投資在資料中心的專業上，打造了巨大的雲端運算平台，世界上最大的幾間網際網路公司都把自家的服務放在該平台，即使是競爭對手 Netflix 也是。擁有巨大基礎資訊建設的支持，是讓 Fire 有別於似乎一樣的 Nook 平板，推出 Nook 的 Barner and Noble(邦諾、美國最大的實體連鎖書店)沒有像 Amazon 的雲端設施在背後支持，限制了 Nook 的能力，讓它無法提供不同領域的服務。
在網上到處逛時，Slik 瀏覽器負責大量運算，駕馭了這些雲端服務。Bezos 說：「我們稱之為分離式瀏覽器，因為它一半存於雲端、一半在 Fire 裡面」。它的目標是讓網頁的下載速度變快，但它也有偉大的衍生作用：它指向一個時代，當雲端同時在運算時，裝置就變得不那麼重要了。
▲Slik 瀏覽器的獨到之處：EC2(Amazon 的雲端服務之一)會在雲端處理各式的網頁運算，Kindle Fire 只要處理部分運算即可。
Fire 的問世展現了 Bezos 持續在進行的前瞻思考。經過了15年，接近了技術累積的高點，但他沒有像其他網際網路革新者的巨大形象。例如，沒有人拍電視上的傳記節目或拿到奧斯卡獎的電影來介紹他的發跡(編按：以 Facebook 創辦人馬克為藍本的電影《社群網戰》有得到奧斯卡獎)，但這種狀況可能正在改變中。人們正慢慢開始認知到有多少網路服務是由 Amazon 的雲端服務所驅動，而且產業觀察家視 Amazon 進入平板賭局為進一步的証據，顯示 Bezos 說不定會成為美國主要的科技界人物，他的形象也會像 Bill Gates、Steve Jobs 這些傳奇一樣巨大。
最後，我們從一張簡單的圖表來看看 Amazon 的勢力有多龐大。
▲ Amazon 不動聲色地成了電子商務戰場上的主要賣家，以書籍、影片、音樂、消費性電子產品的銷售來說，書籍的市佔率為 60%、影片為 22%、音樂為 19%、消費性電子產品為19%。同時，它的雲端服務也有 19% 的市佔率。
資料來源：Wired
