N3DS的發售日期步步逼近，玩家們都十分期待任天堂能夠再次顛覆電玩遊戲給人的體驗，但是它是第一台擁有3D顯示的遊戲機嗎？雖然國寶大師現在身陷囹圄（營區），但還是抱著執筆從戎的情操，帶著大家跟隨著歷史的脈絡和任天堂最重要員工之一：橫井軍平，來一窺N3DS的前世今生。
橫井軍平於1965年進入任天堂工作，他最為人所稱道的策略方針，就是在1979年設計GAME & WATCH時所採用的『成熟技術的水平思考』（枯れた技術の水平思考），這個大戰略的擬定，主要是基於當時CASIO和SHARP在計算機領域戰得不可開交，以致在IC和單色液晶顯示器這兩樣元件間展開價格戰，雙方產品生產過剩的結果，就是任天堂坐收漁翁之利，除了可以保證貨源的充足，還可以降低採買成本，在這兩者優勢的護衛之下，隔年上市的GAME & WATCH以驚人的銷售成績，挽救了瀕臨倒閉的任天堂，在全球創下了4340萬台的銷售紀錄。
▲任天堂的大將：橫井軍平
仔細端詳橫井軍平提出的『成熟技術的水平思考』這句話，可以發現它結合了典範轉移以及水平思考這兩個部分。典範轉移（Paradigm shift）一詞首見於於美國科學史及科學哲學家湯瑪斯·孔恩（Thomas Samuel Kuhn），它是指在科學領域中，更動最基本的假設，所帶來的巨大影響，而水平思考（Lateral thinking），則是由法國學者愛德華·德·波諾（Edward de Bono）提出，是一種以非直接且創新的途徑，來解決問題的手段。這項戰略是橫井軍平當時領先許多企業家的創新思維，也是促使典範轉移引申到經營學的催化劑。
在任天堂的許多產品中，都可以看到橫井軍平留下的影子，在橫井軍平的哲學中，他覺得要創造出好玩的遊戲，並不一定要依賴很高的科技，尤其是高科技所帶來的高成本，非常不利於客戶層為兒童的玩具產業，他認為應該要藉由隨手可及的技術，將它們應用到不同的領域，藉由改變這些技術的用途，來衝擊出更大的火花，創造出熱門的新商品。這和時下流行的藍海策略，有某些程度還蠻契合的。
在GAME & WATCH之後，FAMICOM（紅白機，以下FC）的體內也繼承了這組基因，FC也是在日本半導體產業殺得你死我活的時候，向理光（RICOH）下大量訂單的契約，得以低廉的成本持續取得CPU及PPU（圖像處理器）。FC在強勢的硬體生產優勢下，配合任天堂鐵腕控制軟體品質，以同一家廠商一年只能推出一款軟體作為鉗制，讓硬體機能不見得能超越對手的FC，能夠以便宜大碗的戰略和優質的遊戲，在市場中取得空前的成功，也奠定了任天堂在電玩產業的地位。
（下一頁，短命的VB和N64）
然而任天堂也不是沒有失敗的例子，1995年由橫井軍平領導的第一開發小組（R&D1）推出了全世界第一台3D遊樂器Virtual Boy（以下VB），它採用頭戴式顯示器，顯示器內包含兩個獨立的螢幕，藉此將左右畫面送進玩家雙眼，來提供視差以創造立體畫面。但是VB的螢幕解析度只有384×224，顏色表現能力只有如同災難般的32灰階。在這同時，SONY的PlayStation（以下PS）已經在市場上叱吒風雲，VB貧弱的遊戲畫面讓3D特效的美意盡失，再加上頭戴式顯示器不但不像PS可以連接上電視，讓大家可以一同進行遊戲，同時它也不像掌上型主機便於攜帶，不上不下的定位讓VB以悲劇收場，從主機發售到最後一款遊戲軟體的推出，只有短短的五個月。
▲造型詭異的VB，可能有很多人都沒有看過吧
NINTENDO64（以下N64）也是一個失敗的例子，縱使N64有優異的畫面表現，也有傑出的遊戲軟體，也動搖不了PS的地位。首先N64推出遭遇了嚴重的延宕，在起跑點就先輸了一截，再者，高性能主機就伴隨著較高的軟體開發門檻，更糟的是，當其他主機都已紛紛採用CD-ROM做為儲存媒體時，N64還是堅守ROM卡匣，單位空間高成本及總容量的限制，讓需要大量空間存放貼圖材質的3D遊戲無法完全施展拳腳。在軟體方面，任天堂依舊襲承自FC時代的『少數菁英』主義，但不同於FC的發展，在缺乏硬體優勢的支持下，到頭來只剩下『少數』這一部份留下來，N64總共只有208款遊戲（PS則是有1041款），讓N64超越PS的機會更加渺茫。
反倒是在橫井軍平離開任天堂之前，所開發的GAMEBOY pocket（以下GBP），再次以滿貫全壘打之姿橫掃千軍。GBP剛好趕上神奇寶貝這班特快車，吃下掌上型主機的天下，其硬體機能與前一代的GAMEBOY如出一轍，不同之處在於機身縮小了30%，電源從四顆三號電池改為兩顆四號電池，耗電量也跟著下降，種種特性都不是革命性的改變，但是都是掌上型主機最需要的特質。橫井軍平本來希望能以VB作為送給任天堂的退休禮物，但是在銷售不振的情況下，GBP反而像是他所留下最棒的『遺產』。在他離開任天堂一年後，就不幸於一場交通事故中喪命。
另一個有趣的例子是Wii，基本上Wii可以視為將上一代主機Gamecube（以下GC）的升級版，硬體架構並沒有太大的變化，Wii甚至可以完全相容GC的遊戲，簡直就是把GC抓來塘缸就要硬著頭皮上陣對抗XBOX 360和PlayStation 3（以下PS3）等性能強大的主機。不過Wii的秘密武器就是『體感操作』，它成功地走出了自己的特色，並保持著『成熟技術的水平思考』，將已經成熟的GC配上體感操作，再加上虛擬平台（Virtual Console，在Wii上執行懷舊遊戲）等等門檻十分低的服務，藉以在低成本的優勢下，把主機硬體本身的效益推至最高，可以說是以小搏大的最佳典範。
（下一頁，集合前輩基因的N3DS）
最後我們將焦點帶回即將要推出的N3DS。N3DS和NDS的關係，和Wii之於GC十分相似，彼此都是站在既有的基礎上，增加一項十分吸引人的新把戲，N3DS最吸睛的特點就是裸視3D的螢幕，雖然說PS3也有推出3D遊戲，但是仍要配合特定的電視機才能享受3D的震撼，在推廣上就存在著很大的阻礙。反觀自備螢幕的N3DS，就不會遇到這個問題，在這3D技術尚未普及的時間點，這個優勢無異於掐住其他陣營咽喉的利器。
再加上任天堂本身就具有強大的協力廠商，要推出足以支撐新主機的遊戲也還不至於構成問題，有了硬體平台以及軟體配合，任天堂可以說是把例代的經驗都搬出來了。
▲全市界都引頸期盼的N3DS，將於2/26於日本上市
N3DS最突出的特點就是VB的3D視覺，同時有著 GAMEBOY老大哥的的血統，在GAMEBOY流行當時，許多開發中國家沒有電視機的家庭，也能輕鬆使用GAMEBOY，正如沒有3D電視的家庭也不用煩惱3D遊戲所需的硬體。從NDS繼承了觸控螢幕，也間接繼承GAME & WATCH的折疊雙螢幕外型。相容NDS遊戲也有著Wii的換裝再上經驗。N3DS真的可說是任天堂的集大成之作。
縱觀全局，VB和N64會被市場淘汰，筆者拙見認為最主要的原因並不是創新技術的失敗，如果要說出最主要的敗因，VB是不合邏輯的產品定位，N64除了儲存媒體的劣勢，發表時程延宕、軟體陣容乏弱，也造成卡位上的失利，兩者的敗因都不是3D畫面或者強大的聲光效果。另一方面FC和Wii會成功，也不是依賴最先進的技術，而是恰當的行銷策略以及充分發揮硬體的效益，讓玩家可以用相對低廉的價格，得到等值的娛樂。再次披掛3D顯示上陣的N3DS，是否可以戰勝初露頭角的NGP（SONY的次世代掌上型主機）再創高峰，令人拭目以待。
（文中圖片來源：維基百科）
