Bethesda 是美國的老字號遊戲開發商，以上古捲軸系列揚名於世。原本只是三線開發商的 Bethesda，在篳路藍縷的草創期後逐漸嶄露頭角，地位也從原本的無關緊要轉變為無可取代，成為業界最具分量的開發商之一。我們就來回顧 Bethesda 的歷史，並介紹旗下廣為人知和惡名昭彰的作品們。
Bethesda的發展史
Bethesda的全名為「Bethesda Softworks, LLC」。1986年，麻省理工學院畢業的克里斯多夫．偉佛（Christopher Weaver）決心進入遊戲軟體業，便在美國馬里蘭州的貝塞斯達（Bethesda）創立一家工作室，Bethesda的名稱也是由此而來。1990年，工作室轉移到同樣是馬里蘭州的洛克維爾（Rockville）。1998年，偉佛希望能跨足於PC以外的領域，便和律師奧特曼（Robert A. Altman）合作，研究該如何擴展工作室的業務。1999年，偉佛和奧特曼設立了ZeniMax Media，專門處理遊戲的經銷販售，讓Bethesda可以專注於開發遊戲上面。
▲上古捲軸：競技場的標題畫面
ZeniMax旗下剛開始只有Bethesda這個工作室。隨著公司業務蒸蒸日上，ZeniMax便開始成立和延攬其他工作室，首先就是2007年成立的ZeniMax Online Studios，負責多人線上遊戲的相關業務。2009年，ZeniMax拉攏FPS業界首屈一指的id Software，強化了公司的技術層面。2010年，延攬到Arkane Studios（代表作《魔法門：暗黑彌賽亞》）和Tango Gameworks（三上真司所創立的工作室），使得ZeniMax的實力大增，更催生了《煉獄狂怒》這種合作開發的優質作品。
遊戲發展和上古捲軸系列
Bethesda的處女作是1986年的《Gridiron!》。這款發行在Atari ST平台上的美式足球戰略模擬遊戲也是遊戲界第一款運動經理遊戲，擁有相當的深度和樂趣，可惜叫好不叫座，並沒有讓Bethesda一炮而紅。
▲《Gridiron!》當年擁有高水準的遊戲性和深度
1990年，Bethesda推出和電影同名的遊戲《魔鬼終結者》。這款以組合語言寫成的遊戲程式碼超過35000行，還有相當不錯的動畫效果，遊戲性也有水準以上的演出，獲得了不錯的評價。（筆者現在才知道這款遊戲是Bethesda製作的）1992年，續作《魔鬼終結者2029》也獲得不錯的好評。
▲《魔鬼終結者》非常令人懷念的EGA畫面
1994年，《上古捲軸：競技場》問世。這款角色扮演遊戲強調著動作性和絕對的自由度，3D的世界構成讓玩家眼睛一亮。雖然有著臭蟲過多的致命傷，仍舊讓玩家們玩得不亦樂乎。這款遊戲也是令Bethesda聞名於世的重要作品。隨後，Bethesda推出了續作《匕首雨》、《魔捲塵風》、《遺忘之都》以及其他的外傳作品，都具有不錯的水準（好吧，某幾款外傳真是爛透了），使得上古捲軸系列成為繼創世紀、巫術和魔法門之後，新一代的角色扮演經典。
▲《上古捲軸：戰鬥塔》算是比較不成功的外傳作品
除了上古捲軸系列，Bethesda還經手了像是《星艦迷航記》、《神鬼奇航：加勒比海盜》等電影改編的遊戲作品。由於水準參差不齊加上深度不夠，所以沒有造成太大的迴響。
浩劫後的科幻經典：異塵餘生系列
2004年，Bethesda為了取得異塵餘生系列的遊戲製作版權，和Interplay Productions打了一場大規模的官司。最後是Bethesda取得單機版的開發權，而Interplay Productions保有多人線上版的開發權。2008年，Bethesda推出了《異塵餘生3》，這款遊戲保留了遊戲的世界觀，卻顛覆了前作的遊戲設定，造成了兩極端的迴響。所幸遊戲本身的水準和深度都很夠，在資料片和模組的加持之後具有更上層樓的遊樂性。Bethesda成功延續這個經典招牌，老玩家們也鬆了一口氣。
▲《異塵餘生3》：和愛犬「狗肉」一起冒險犯難
有了異塵餘生的開發經驗後，Bethesda於2010年順勢推出其外傳作品《新維加斯》。這款作品的對話大約有65000行，遠勝過前作的40000行，並改善了劇情過於鬆散的問題。雖然沒有前作那般受歡迎，但是核心玩家所給的評價卻有過之而無不及。
▲恐怖小說改編的作品《Call of Cthulhu》
（後面還有：大豐收的2011年、黑歷史作品、結語）
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▲嗶嗶小子是異塵餘生系列的代表性科技裝置。
大豐收的2011年
2011年可說是Bethesda豐收的一年。和id Software合作的產物《煉獄狂怒》具有相當不錯的水準，浩劫後的世界更是充滿了迷人的赤子豪情。要不是耐玩度不足和臭蟲過多降低了遊戲價值，很可能會成為新的經典系列。
年底的上古捲軸新作《無界天際》則是集系列之大成，擁有超乎想像的真實性和遊戲性，受到空前的好評。法米通破天荒給他40分滿分，是該雜誌史上第一款滿分的美式遊戲；96分的metascore高居史上第7、數不清的獲獎、三平台總計破千萬的銷售量，都能證明這款遊戲絕對足以留名青史。
▲在模組的加持下，無界天際的人物也可以非常美型。
Bethesda的黑歷史作品
雖然Bethesda擁有許多高水準的名作，但是也有幾款作品的表現不如預期，甚至可以說是糟糕透頂。首先就是2011年的《獵殺：惡魔熔爐》，這款作品結合了戰爭機器的掩護射擊、上古捲軸的奇幻風格、還有許多看起來像是集各大遊戲精華的要素。但是要素彼此間並沒有巧妙結合，結果就變成一款四不像的劣作，很難想像居然是出自Bethesda之手。
▲《獵殺：惡魔熔爐》在許多方面的表現不盡理想
最恐怖的是這個：2009年的《俠盜勇士》。筆者當年不幸接觸這款遊戲，卻發現自己碰上一個活生生的惡夢。這款遊戲有多糟糕？單機模式只有2小時長度且極端無聊乏味、主角的髒話令人耳根發疼、配上智障的電腦AI和爛到無以復加的潛行機制。看看Gamespot給他的評語「這款無聊至極、濫竽充數、劇情超短的動作射擊遊戲，根本就是在坑錢。」就知道筆者所言不虛。附帶一提，這款遊戲於Gamespot獲得史上最低的2分評價，嗚呼哀哉。
▲超級糞作《俠盜勇士》，還我的青春來！
結語
雖然有幾款作品不盡理想，但是Bethesda的作品大致上都有一定的水準。尤其是上古捲軸，從最早的競技場到現在的無界天際，苦心經營的奇幻領域總算得以開花結果，相當令人佩服，也是玩家的一大福音。Bethesda目前正將心思放在《毀滅戰士4》《獵魂2》以及無界天際的資料片上面，筆者相信Bethesda不會辜負玩家的期待，能再次呈現給我們全新的感動。
