英屬哥倫比亞大學的心理學教授 Alan Kingston 在進行研究時遇到了一個難題，那就是當人類在遇到其他人時，眼睛為何會自然而然跟隨並聚焦在對方的眼睛上，這樣的機制有沒有什麼規則性呢？他12歲的兒子，一名《龍與地下城》桌上角色扮演遊戲玩家，則提出了一個有趣的實驗辦法。
對於此現象，一般而言有兩種假設說法，一是靈長類腦部中有一個特殊的神經區塊，可以驅使我們的視線對焦於眼睛，另一種則是人的目光，本來就會自動搜尋類似於臉部特徵的形體，眼睛又正好位在臉部的中心，但為何眼睛之所在，會特別引起我們的視覺注意？Alan Kingston的困境在於，現實世界絕大部分的人類與動物，或甚至是非生物的人形機器人及卡通人物，眼睛均位在臉部的位置，他必須要有個對照組，才能夠進行實驗。
Alan有個12歲大的孩子叫Julian，平常就喜愛奇幻風格的桌上角色扮演遊戲《龍與地下城》，在知道父親的煩惱後，於是向父親建議，在《龍與地下城》的《怪物圖鑑》當中，有為數不少的怪獸，眼睛常常是長在很不尋常的部位，例如尾巴，那麼為何不考慮用這些虛擬的生物來進行實驗呢？
▲Dungeons & Dragons（龍與地下城）桌上角色扮演遊戲，對於日後電腦及遊戲機上的角色扮演類遊戲發展有相當深遠的影響。
Alan覺得這點子實在太妙了，於是向Julian就讀的學校提出要求，讓他休學一陣子，並把兒子帶到自己的研究團隊中，他們讓22名志願受試者分別觀看兩類不同的圖片，一種是類似人形的怪獸，另一種則是那些怪形怪狀、不明所以的怪物，並以一架眼球攝影機，來追蹤受試者的眼球活動。
▲Julian及他使用的眼球追蹤攝影機。
結果顯示，對於類人形的圖片，受試者的眼球會呈現比較垂直的運動，而奇特怪物圖片則會激發眼球的不規則活動，不過兩邊相同的是，所有人在觀看圖片時，都會先去找尋眼睛的所在，一旦發現眼睛之後，在視線轉移到其他部位如手、腳、軀幹之前，視線都會牢牢鎖定在眼睛之上。
▲試試看，怪物手上紅通通的大眼睛是否非常吸引你的目光呢？
▲眼魔，龍與地下城世界中非常知名而又令人畏懼的怪物之一。
這篇研究論文被刊載在知名學術期刊《Biology Letters》中，名為〈Monsters Are People Too〉（怪物也是人），由於Julian的貢獻，他被列名為第一作者。不過小編覺得這其中最令人稱道之處，還是他們開放的學習態度（孩子的學習不一定要在學校），以及接受並採納不同意見的高度包容力！
▲在Biology Letters的官網上可以查閱到此論文的作者及研究摘要。
資料來源：DISCOVER MAGAZINE
