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在還沒有發明時鐘以前，古人用直立在地上的竹竿觀察日影來記錄時間，發現隨著季節改變，竹竿受陽光照射造成的陰影，其長短角度也會跟著變化。

 而季節氣候對於農作物的生產收成息息相關，為了在春夏秋冬四季裡的農業生活中，適時播種耕耘，祈求能得到豐收，古代的曆法家便制定了「節氣」，不但用來指示一年當中，大自然氣候寒暑變化的週期，也成為生活中不可缺少的準則。所以俗諺說：「種田無定律，全靠著節氣」，由此可見農夫們對節氣的重視。