《魔獸世界》從推出到現今的第3個資料片《浩劫與重生》，中間已經過了整整7個年頭，而公會又一直是遊戲中的重點精華之一。然而，不是所有的公會都能像遊戲一樣一直存活，因為暴雪對副本的設計，正是影響著公會存亡的主要關鍵之一。這次小編就以副本演變的角度來談談公會系統的興衰。
5人副本：小公會與主坦
無印時期的玩家等級上限為60級，封頂之後的玩家就必須前往B.B.S.S.D.（黑石塔上層、黑石塔下層、斯坦索姆、通靈學院、厄運之鎚）探險，並且開始收集進軍熔火之心（MC）所需要的裝備。當時剛加入魔獸世界的玩家，通常鮮少知道MC的存在，因此無印時代初期的小公會數目相當多，其組成多半是玩家自己認識的親朋好友（也就是俗稱的親友團）。這時期的公會由於大多還在挑戰BBSSD副本湊裝備，因此公會人數不足的問題並不明顯，其中最大的特徵便是幾乎每個公會都有固定的「鐵三角」成員。
當時的5人副本有著曾被玩家戲謔的『鐵三角』職業潛規則（戰士坦克、法師控場兼輸出以及牧師治療者），如果隊伍內沒有這些職業，將很難順利推完整個副本。然而，就許多玩家經驗而言，5人副本裡面最重要的尤其是坦克，好的坦克帶你上天堂，爛的坦克讓你滅到爽，因此每個小公會為了打通BBSSD，幾乎都會培育自己所謂的「公會主坦」。一名厲害的主坦勝過任何DPS或治療，而在當時最風行的坦克便是戰士，而強大的戰坦是需要裝備來積極培養的，因此主坦和公會兩者可說是唇亡齒寒的關係。
15人副本：黑石塔上層
然而，除了BBSSD副本以外，魔獸世界中第一個遇到的團隊副本（※1）正是當時的黑石塔上層（俗稱黑上，規模為15人副本）。許多打通BBSSD副本的公會，第一個面臨的挑戰便是黑上帶來的困境：雙坦與控場。當時的黑上小怪數目不僅居冠，還充斥著法師無法控場的龍人，加上某些BOSS的技能需要2名坦克來應付（陷入混亂而失去仇恨，或是2名BOSS同時攻擊），也讓小公會出現了職業斷層（短缺某種職業）。
當時許多小公會都會帶著新會員一起打黑上來測試他們的能耐，或者藉由參與黑上的野團來招攬團技術優良的玩家，這也是小公會漸漸成長為中型公會的第一個契機。不過，由於當時的黑上難度實在過高，例如坦克裝備不好又愛亂引怪、總是有玩家被怪物踢下龍蛋區而引到小龍大軍，或是獵人不會風箏、盜賊也不會悶棍（沒點天賦）...等等，這也讓公會幹部開始由此區分未來進軍團隊副本時的主力成員與二軍。
- ※附註1：黑石塔上層一開始的人數設定是15人模式，而且斯坦索姆的初始設定也是10人副本。不過在玩家老是抱怨副本打不通的情況下，暴雪在1.10版本決定簡化這兩個副本，於是將斯坦索姆與黑石塔上層分別調整為5人／10人模式。
40人副本早期：大公會的黃金時期
當公會的會員越來越多，自然就會開始往下一階段邁進－進軍40人副本。當時的玩家是無法輕易進入40人團隊副本的，因為進入團隊副本有兩個門檻：一是硬性門檻，要求玩家必須先完成進入副本入口的相關任務；二是軟性門檻，希望玩家能湊到足以應付團隊副本難度的裝備（包含抗性裝、更好的武器等等）。如果玩家不依靠公會的幫忙，要達到以上兩個門檻都相當困難。
不過，除了這兩個門檻之外，公會要進軍40人副本的最大瓶頸，還是黑上時期所遇到的問題：缺乏足夠的坦克。40人副本要求的坦克數量大約是6～8位左右，倘若公會在黑上時期沒有積極培養或招攬坦克玩家，當公會準備拓荒40人團隊時，就會面臨坦克短缺或是爛坦的問題。然而，當時《魔獸世界》的玩家非常多，加上戰士是所有玩家數量的冠軍，因此缺坦的情況還並不明顯，許多公會都還能如願進軍40人副本拓荒。
▲當時能看到拉格納羅斯都是件不容易的事，打敗牠則需要更多的努力。
第一波出走潮
雖然當時有許多公會在團隊副本內打滾，不過並非每個公會都能順利打通黑翼之巢（BWL）或者熔火之心（MC）。當時有許多公會因為在黑翼之巢二王遇到重大的挫敗而解散（※2），甚至有些公會連熔火之心的拉格納羅斯都無緣一見。而當公會團的副本進度（※3）無法突破，就會造成公會內人才逐漸出走，這造成強者公會因為吸收到人才而越來越強大。而其他無法全破團隊副本的公會，就會因為人員的流失而逐漸解散。這個狀況造就了當時許多規模龐大的大型公會，而剩下的公會，則大部份是連團隊副本都進不去的小型公會。
- ※附註2：黑翼之巢二王：墮落的瓦拉斯塔茲在當時難度相當高，其換坦戰術在當時坦克技能與仇恨系統的限制下，沒有多少公會能確實掌握其技巧，造成許多公會因為遲遲無法擊倒牠而面臨拆夥或解散，因此這隻頭目又有『公會殺手』之稱
- ※附註3：副本進度不只在當時是個重要的公會指標，也一直影響到現今的《浩劫與重生》。
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20人副本：中小公會的出路
暴雪有感於許多中小型公會因人數不足而無法參與40人團隊，因此在1.7.0的改版中推出了適合給小公會遊玩的20人副本：祖爾格拉布（ZG）。雖然祖爾格拉布的難度設計還是被批評為過高，不過暴雪新增這個副本的舉動，卻讓許多小公會得以在激烈的公會競爭中生存下來。
▲ZG剛開放的時候，對大部份玩家來說難度還是很高，一直到很後期ZG才變成分身刷裝的天堂。
祖爾格拉布：縮短裝備的差距
暴雪設計祖爾格拉布的目的不單純只是為了拯救中小公會，另一個目的就是縮短玩家之間的裝備落差（※4）。在當時並沒有讓玩家收集特定點數來換取PVE裝備的機制，所以玩家想要增加實力，就必須親自打過副本才有機會換裝。祖爾格拉布的裝備等級與熔火之心的裝備差不多，只要玩家可以全破祖爾格拉布，裝備等級就會與全破熔火之心的裝備實力相去無幾。在這之後開放的安其拉廢墟（RAQ），也是承襲20人編制的團隊副本，其掉落的裝備等級則高於黑翼之巢，低於安其拉神廟。
▲AQR是一個補充裝備的好去處，除最後一王外難度都不高，而且戰鬥設計也比以往有趣。
- ※附註4：直至今日，暴雪依然繼續沿用利用小副本來縮短裝備差距的設計
40人副本晚期：大公會的崩解
經過了漫長的BWL與MC時代，在60年代的中後期，暴雪又依序推出了2個40人團隊副本：安其拉神廟（TAQ）與納克薩瑪斯（NAXX）。
安其拉神廟：精英公會的誕生
安其拉神廟可說是暴雪在遊戲史上的創舉，每個伺服器的玩家必須完成收集資源、並且經由部落或聯盟公會的史詩任務競爭下，由一位英雄玩家來完成開啟安其拉的大門，一旦任務完成之後，安其拉神廟（40人副本）與安其拉廢墟（20人副本）才會開放給全伺服器的玩家進入。這樣的設計讓玩家彷彿置身於龐大的史詩戰役中，各個公會也為達成開門條件而努力收集資源。
安其拉之門的開啟條件，在當時非常有趣卻也相當殘酷。而即使成功開啟安其拉的大門，安其拉神廟的難度卻反而成了壓垮大型公會的主因。其難度之高，讓即使是全破黑翼之巢的公會，也紛紛在TAQ裡卡關，當時能擊敗雙子皇帝的公會屈指可數，而能全破安其拉神廟的公會，則都是極少數的精英公會。
▲TAQ的難度對大部份公會來說仍舊太高，能打倒哈霍蘭（虎虎爛）公主都已經算不錯了。
納克薩瑪斯：瓦解40人副本的最後一根稻草
安其拉之後，納克薩瑪斯這個40人副本出現了。納克薩瑪斯和安其拉神廟一樣，在開啟之前玩家也必須先解決世界事件，不過這次並不是由單一名英雄拯救世界，每個玩家只要完成特殊的前置任務後即可進入納克薩瑪斯。然而，公會團無法見到副本最終頭目的狀況，到了納克薩瑪斯時更為嚴重。全世界能全破納克薩瑪斯的公會更是寥寥無幾，大部分的公會不只連最終頭目科爾蘇加德都看不到，甚至還發生連湊滿40人出團都有困難的窘境（事實上這在TAQ時期就已經發生）。人多的大公會的榮光不再，只剩下極為少數的精英公會能夠順利出團，至此暴雪也意識到40人的團隊編制似乎不再是個可行的模式了。
當時，小編的公會在安其拉神廟只能打贏雙子皇帝，而納克薩瑪斯也只能打贏前幾隻王，這麼遜的副本進度卻還排在伺服器的前5名，由此可見當時的副本難度有多變態（也有可能是小編處於鄉下伺服器）。
＊圖片提供：織風者
小編後話
40人的團隊編制雖然是不錯的構想，不過卻被過高的副本門檻與難度設計給限制住了。玩家玩線上遊戲就是要享受遊戲中的精華，而《魔獸世界》的精華就是副本，若玩家無法享受到全破副本的樂趣，又何苦要每天穩定地上線打副本呢？難度過高的副本造成玩家流失，最後導致公會招生變得困難，最後讓40人團隊難以繼續經營，這也是後來暴雪將副本人數縮減的原因。
至於20人團隊的編制，則是暴雪當時最精彩的設計，不僅讓遊戲中為數眾多的中小型公會得以生存，也證明了中等人數的團隊副本比較符合玩家的期望。之後暴雪也汲取了60年代的經驗，在第一個資料片《燃燒的遠征》中做了很多改變，包括了將40人團隊編制改為25人編制等等。至於這樣的改變是好是壞，就讓小編在下一篇中為各位分析介紹。
