今年絕對是大家直呼過癮的一年，以往夢幻般容量湊滿 16GB 的系統記憶體，現在居然花不到 2,700元就能達成願望。不過裝了 8GB甚至 16GB後，花出去的錢該怎麼發揮出效益，而不只是片面數字爽度而已，值得動動腦。
當新貴變新貧
說到記憶體價格，許多老玩家能朗朗上口，回憶當年每MB或GB要成千上萬元。確實，記憶體價值曾經可比黃金、石油，由於封裝外觀為黑色，所以也被稱為黑金。不過最近幾年物換星移，從後DDR2世代開始，價格頻頻出現崩盤戲碼。這也導致昔日科技新貴不再貴氣逼人，甚至得擔心無薪假隨時來襲。
影響價格的因素相當多且複雜，半導體製程在其中扮演著關鍵角色。製程進步，像是從40nm演進到30nm世代，同一尺寸矽晶圓片（wafer），可增加大約40%顆粒切割數量，每單位製造成本會降低30%左右。由於美、日、韓先進大廠今年陸續轉進30nm製程，供給量超過市場需求，很自然地就讓價格更加惡化。
4GB好便宜買了沒？
最近2年以來，除了市場主流的2GB模組外，4GB容量產品也從去年初開始進入市場。觀察價格走勢不難發現，小容量的2GB、1GB接近成本底線，所以跌幅還不算太誇張。去年同時期2GB平均價位1,100元，到目前在350元上下浮動，雖然降價幅度將近70%，仍為市場主流容量選擇。
反觀去年初要價高達10,000元的4GB模組，同年底就已經降價75%以上，2,000元左右就能打包帶回家。到年今年夏天就更不用說了，700元有找讓許多人為之瘋狂，沒買好像很對不起自己。儘管個把月前一度回漲，終究抵擋不住大環境因素再度破盤，也許年底能會衝破500元，挑戰2007年DDR2-800 2GB創下的400元低價紀錄。
系統支援不成問題
由於價格便宜到不可思議，大家很難不心動，可能手一滑就帶了2支4GB回家。但是很老梗的說，買記憶體並非錢掏出來就沒事了，電腦是否支援也得注意。AMD和Intel近2～3年內支援DDR3模組的主流平台，晶片組或整合在處理器內的記憶體控制器，單支模組插槽都能支援4GB容量，系統最高支援容量則是在8GB～32GB之間，相容性並不成問題。
主機板支援才會出手購買，這是大家普遍具備的觀念，剩下的就是作業系統端問題。礙於Windows記憶體容量定址限制，除了必須使用64bit版本，還得打開主機板BIOS內的Memory Remapping選項，才能辨識與存取到3.2GB以上的容量。這些基本話題簡單快速帶過，以免有灌水之嫌，不確定該怎麼弄才好的菜鳥，去Google可以找到一大票解答。
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(後面還有：虛擬磁碟速度驚人)
容量與效能並非絕對
接著面對現實的問題，多少記憶體才叫足夠，可以從系統要求與效能變化，以及個人使用需求、喜好來看。目前主流的Windows 7胃口不大，基本開機運作要1GB容量，2GB即可滿足一般上網、文書處理、影音播放需求，至於4GB則是大多數個人與一般商業電腦，相當夠用且效能表現佳的容量配置。就算是Windows Vista這隻大恐龍，4GB也差不多是效能到頂的容量。
由於Windows容易滿足，塞再多記憶體對系統運作效能提升幅度有限，該審慎衡量的反而是應用軟體等層面。繪圖、影像處理、影片剪輯、虛擬PC（virtual machine）等，容量要求通常比較高，再者是基於系統多工運作的便利性，同時間開啟一大堆應用程式，也會佔用不少記憶體。經由Windows工作管理員觀看耗用狀態，可以當作理想的配置容量參考數據，這樣就不會造成無謂的投資。
虛擬磁碟速度驚人
如果只是因為記憶體便宜，而衝動擴充升級了，怎麼用才能創造出更多效益與價值？多數人會想到的招數，不外乎是使用虛擬磁碟（RAMDisk）軟體，將記憶體模擬成磁碟裝置。借助記憶體超高資料傳輸率的優勢，理論上能提升處理速度，也可以降低磁碟I/O負載。
免費虛擬磁碟這邊找
這類軟體有付費與免費2種型態，大家最喜歡的玩法之一，就是將系統分頁檔設定到虛擬磁碟上。不過得留意，免費版本的功能性較為陽春，單一虛擬磁碟容量上限普遍不超過4GB，對存放分頁檔來說是小了點。這時候在硬碟或固態硬碟上，還是得設定一定容量分頁檔，才能確保系統長時間與高負載運作，不會因為分頁檔容量不足而發生狀況。
傳統硬碟、固態硬碟、虛擬磁碟比一比
▲以CrystalDiskMark v3.0.1b測試來比較，固態硬碟循序存取速度較傳統硬碟快3倍左右，但是虛擬磁碟又比固態硬碟快10倍以上，最高達到近1GB/s的速度。4K效能是傳統硬碟表現弱的一環，固態硬碟通常能快上100～200倍不等，虛擬磁碟則是再比固態硬碟快3～40倍。
▲免費虛擬磁碟軟體功能限制多，容量設定普遍有4GB上限問題，甚至還有不支援Windows 7、64bit版本作業系統、NTFS檔案系統格式等限制，所以比較適合系統、應用軟體暫存資料，實用性會比設定分頁檔高。
(後面還有：超頻主流仍為X.M.P.)
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處理器資源消耗高
部分免費軟體提供設定多組虛擬磁碟的彈性，可以解決容量限制問題。再不然，就是掏錢買動輒20美元（約新台幣640元）起跳的付費軟體，一次解決諸多的功能限制與問題。不過仔細想想，花1支4GB模組的錢購買虛擬磁碟軟體是否值得，答案見仁見智。
特別是，各虛擬磁碟軟體有存取性能差異，而且普遍都有處理器耗用量偏高的特性。以SuperSpeed RamDisk和Dataram RAMDisk為例，在HD Tune Pro測試下CPU使用率都高達14%，較固態硬碟1.7%、傳統硬碟1.1%高出10倍上下。為了存取速度而犧牲處理器效能，也是必須衡量的點。
實戰速度沒想像中好
筆者另外以Adobe Photoshop 5、7-Zip 9.22 Beta應用處理速度，觀察虛擬磁碟的效益。組態分別為正常系統預設、分頁檔和暫存搭配虛擬磁碟、分頁檔搭配虛擬磁碟，以及應用軟體暫存設定在虛擬磁碟等4種。Photoshop開啟20張共500MB的RAW影像檔案，置入影像時間都在25秒上下，轉存為最高品質JPEG檔案花了14秒。至於7-Zip處理1GB不同大小共的檔案，壓縮時間同為53秒左右，解壓縮則是130秒。
反覆測試比較發現，差異就是那樣似有似無，但是筆者不想因為這樣簡短的測試，就推翻虛擬磁碟的效益。畢竟影響結果的因素相當多，舉凡作業系統、虛擬磁碟軟體、應用程式、磁碟效率、系統組態等，都是可能的關鍵。
總言之，基於系統運作架構來說，既然已經有那麼多記憶體了，又何必撥出部分容量做虛擬磁碟給分頁檔使用。倒是存取頻繁且容量細小雜亂的暫存檔，例如前述應用程式、瀏覽器歷程紀錄等，對固態硬碟寫入損耗高而影響壽命，會讓傳統硬碟磁區破碎不連續導致效能降低。由於檔案遺失不會造成什麼影響，反而是虛擬磁碟發揮的好玩法。
▲被視為視覺爽度成分居多的Windows體驗指數，大家覺得什麼規格記憶體組合才能得到滿分？筆者在Sandy Bridge平台下試驗，雙通道架構無論配置4GB或8GB，只要DDR3-1600時脈就能得到7.9分。
超頻主流仍為X.M.P.
最後還是來看一下，記憶體模組選擇的兩三事吧。Intel的Sandy Bridge平台表面上只支援DDR-1333規格，但記憶體控制器具備1：4～1：8除頻組合，實際搭配X.M.P. （Extreme Memory Profiles）模組最高能跑到DDR3-2133。採購建議挑選DDR3-1600、DDR3-1866、DDR3-2133規格，才是針對Sandy Bridge最佳化設計的產品，而且也適用於初代Core i平台。
支援X.M.P.規範的超頻模組是市場主流，那麼使用AMD平台怎麼辦呢？這些模組當然也能用，只不過得自行在BIOS內調整時脈、時序，以及工作電壓等設定值。記憶體控制器支援規格部分，最新的Bulldozer原生支援DDR3-1866，上個世代產品最高能跑DDR3-1600。至於更高時脈組態，就要看主機板設計規格而定。
▲Sandra Bridge平台搭DDR3-2133規格雙通模組，在Sandra 2011 SP5測試下顯示，每提高一個時脈等級，記憶體資料傳輸量可增加12%～16%。雖然速度提升明顯，考量產品價差與選擇性來看，是以DDR3-1600性價比最好。
