卡爾．蔡司（Carl Zeiss，以下簡稱為蔡司）是德國一家以生產鏡頭和光學製品聞名於世的跨國企業，以創辦人卡爾．蔡司（Carl Zeiss）為名。1846年，他以機械師的身份在德國耶拿（Jena）城開了一間精密機械及光學工廠，這就是蔡司的開始。
早期的蔡司以生產顯微鏡聞名，1897年，蔡司成立了天文部門，從此開始生產專門觀測太空用的望遠鏡（直到後來生產航太儀器為止）。蔡司在鏡頭製造史上的光輝歷程始於1890年發明的消像散正光攝影鏡頭（Anastigmat）。同年，Protar鏡頭問世。1896年發表Planar鏡頭，奠定了蔡司在色差糾正技術上的權威地位。1902年，蔡司又設計出1:6.3的Tessar鏡頭，這款鏡頭明快銳利，成像品質相當優異。
▲卡爾．蔡司於1879年完成的顯微鏡（圖片來源：維基百科）
全球不會有第二家公司有卡爾．蔡司這種等級的綜合設計能力，這種能力是該公司一百五十多年來光學研發實力和經驗的延續。多年來，蔡司的光學設計一直被認為是一種極為神聖的工作。
早在1930年代，蔡司對屈光度計算的精確度要求到小數點後12位，因此對設計人員的素質要求也更高，通常一個設計團隊是由設計主任和多名助手組成，其中不少是物理學或數學博士，而這樣的設計團隊在第二次世界大戰前約有十幾個。由此可見，經典蔡司鏡頭高品質的背後有著強大的技術實力和嚴格的管理制度。
連Leica都望其項背
這些條件確立了二戰以前蔡司在光學領域獨領風騷的地位。在35mm相機領域，蔡司生產了從28mm廣角到500mm長焦的優質鏡頭，甚至連徠卡（Leica）都無法望其項背。當時蔡司在攝影鏡頭加工生產的領域已經佔有全球性主導地位，從大型座架式技術相機、中片幅相機到微型相機的各種鏡頭，蔡司的市場佔有率也名列世界第一。
二戰是德國光學的浩劫，戰前德國有四十多家著名的光學企業，戰爭結束後還有能力繼續生產的只剩下寥寥幾家。蔡司、徠卡、福倫達（Vöigtlander）等幾家大廠在足夠的規模、人才和聲譽支撐下，渡過了最困難的戰爭時光。
▲卡爾．蔡司（圖片來源：維基百科）
1945年，德國分裂成東西兩個國家，蔡司也被硬生生地一分為二，也影響了蔡司公司的發展。在美國的「支持」下，蔡司主要的技術人員及可搬動的設備都被移轉到西德的奧伯科亨（Oberkochen），重新成立了卡爾．蔡司公司，並維持了原公司在光學上的領先地位；憑藉為哈蘇（Hasselblad）、祿來（Rollei）相機提供鏡頭以及自家的蔡司．依康（Zeiss Ikon）、康太時（Contax）等品牌的經營，西德蔡司經營得非常成功。沒有被美蘇兩軍擄走的蔡司技術人員，則在後來劃歸為東德的耶拿原址重起爐灶（即ZeissJena），也有不少光學成就。
人類的第一張太空照片
幾十年來，從二戰時著名的奧馬哈海灘登陸到人類第一張太空照片，以及美國阿波羅太空船降落月球，都是用蔡司鏡頭記錄下這些歷史時刻。蔡司鏡頭見證了20世紀無數偉大的時刻，隨著人類太空事業的發展，蔡司成就了自己的神話地位。
而蔡司的成功不僅來自其高超的光學設計能力，另一個重要的貢獻是蔡司很早就開始實施的品質管理體系。經典蔡司鏡頭的製造是一個極其複雜的過程，建立在一整套有效的管理制度之上，這種管理方法特別重視品質控制和目標管理，以確保蔡司的產品雖然不在自己的工廠生產，合作夥伴 — 無論是生產康太時的京瓷（Kyocera）公司、生產ZM鏡頭的確善能（Cosina）公司或生產輕便數位相機的索尼（Sony）公司，都可以按照這套體系生產出具有世界頂尖水準的光學鏡頭。
直到現在，蔡司雖然已經創立超過一世紀，在企業內部的有效管理以及嚴格品管的基礎上，蔡司仍然是高品質的象徵。
▲尼，峇里島。Alpa 12WA, Zeiss Biogon T* 38mm f/4.5（攝影／趙嘉）
（是哪部電影用上一百多隻蔡司鏡頭拍攝啊？！）
連魔戒都用蔡司鏡拍攝
在頂級攝影器材（數位篇）中有很多品牌不約而同地選擇和蔡司合作，也反映出蔡司在這個領域不可撼動的地位。如果針對鏡頭而言，其實圖片攝影器材還不是蔡司真正的頂級器材，蔡司的電影鏡頭才是真正的頂級鏡頭。雖然35mm電影的片幅比35mm相機小，蔡司的電影鏡頭還是有些不可思議的規格，而且每一支都有超凡脫俗的影像品質；當然價格也是昂貴得驚人，從幾萬至十幾萬美金起跳是常有的事，這還不包括一些特殊規格的鏡頭。
例如獲得11項奧斯卡大獎的電影《魔戒》（Lord of the Rings）就使用了超過一百支不同的蔡司鏡頭，包括一般鏡頭以及特殊的超高速鏡頭。有些「走極端」的電影鏡頭實際上是為有特殊需要的電影公司訂做的，蔡司生產這些鏡頭可能主要是為了滿足自己的成就感。
▲紅透半片天的魔戒電影，使用超過100支不同焦段的蔡司鏡頭拍攝而成。（圖片來源：17FUN GAMES）
作為一家歷史超過150年的老牌企業，蔡司不僅對光學科技和攝影文化有重要的貢獻，在其它領域也同樣極負盛名。例如在醫學製造業，蔡司的顯微鏡、放大鏡、醫療用內視鏡、醫療用相機鏡頭、眼鏡等多種產品都赫赫有名，而在半導體工業、光電技術、雷射技術上亦為業界翹楚。
當然，蔡司在相機製造上也不是完全沒有失誤，它自己生產的機身就不是非常成功；康太時在1970年代和21世紀初的兩次停產，就反映出蔡司在相機製造領域面臨的巨大挑戰。但無論如何，誰都無法撼動它在光學領域的顛峰地位。
卡爾．蔡司照相機攝影鏡頭發展里程碑
1890 —— 開始生產相機用鏡頭。
1896 —— 保羅．魯道夫（Dr. Paul Rudolph）博士發展出Planar鏡頭的始祖。
1902 —— Tessar鏡頭面世，後來這種鏡頭被稱為「鷹眼」。
1928 —— 推出特別高速的Biotar f/1及f/0.85鏡頭，專為X光攝影而設計。
1932 —— 推出高速Sonnar f/2鏡頭，供康太時相機使用。
1935 —— T*鏡頭鍍膜技術出現。
1951 —— Flektogon廣角鏡出現，供單鏡頭反光相機使用。
1954 —— Biogon f/4.5鏡頭出現，視角達90度。
1962 —— 蔡司鏡頭用於「水星8號」（Mercury 8）太空任務，成為第一支在太空使用的鏡頭。
1963 —— 出現Hologon f/8 的設計，視角達106度（35mm片幅）。
1966 —— 世界最大光圈的光學鏡頭50mm Planar f/0.72問世。
1972 —— 首支有色差矯正的Superachromat Sonnar 250mm f/5.6鏡頭面世。
1980 —— 首支能夠達到1:1的Makro-Planar f/2.8微距鏡頭面世，而這鏡頭可適用於康太時的單眼相機上。
1993 —— 卡爾．蔡司開始生產高品質的變焦鏡頭。
1996 —— Planar鏡頭百年紀念，推出限量生產的Planar 55mm f/1.2鏡頭。
延伸閱讀
Canon、Nikon也能玩 Carl Zeiss Distagon T* F1.4 35mm
作者/攝影：趙嘉
本文同步刊載於頂級攝影器材（數位篇）
